Święto zostało ustanowione przez North American Vegetarian Society w 1977 roku i zatwierdzone przez Międzynarodową Unię Wegetariańską (International Vegetarian Union) w 1978 roku. Jego celem jest propagowanie radości, współczucia i możliwości poprawy życia, które cechują wegetarianizm. Święto ma podnosić świadomość korzyści etycznych, środowiskowych, zdrowotnych, i humanitarnych z przestrzegania zasad wegetarianizmu.

Wegetarianizm obejmuje rodzaj diety polegającej na wyłączeniu z posiłków produktów pochodzenia zwierzęcego z pobudek moralnych, etycznych i /lub zdrowotnych. Wegetarianie argumentują, że niejedzenie mięsa jest kwestią świadomego wyboru zdrowego stylu życia wskazując, że dieta bezmięsna może stanowić dobry, zbilansowany sposób odżywiania się.

Zwolennicy wegetarianizmu przekonują, że taka dieta jest zdrowa, smaczna, a jednocześnie pomaga w profilaktyce wielu chorób. Z badań wynika, że dieta wegetariańska może pomóc chronić serce powodując znaczne ograniczenie poziomu cholesterolu we krwi. U wegetarian notuje się siedemdziesięcioprocentowy spadek ryzyka chorób krążenia w porównaniu do osób jedzących mięso. Poza tym pozwala dostarczać znaczną ilość przeciwutleniaczy, co powstrzymuje rozwój licznych dolegliwości i pomaga dłużej zachować młody wygląd. Co więcej dieta wegetariańska wzmacnia odporność, pomaga kobietom doświadczającym objawów towarzyszących menopauzie. Uważa się także, że wegetariański sposób jedzenia przyczynia się do obniżenia ryzyka raka piersi, jelita grubego i prostaty.

Z drugiej strony, dieta wegetariańska może powodować niedobory żelaza i witaminy B12, co może skutkować anemią i problemami z pamięcią. Osoby, które podążają za wskazaniami wegetarianizmu lub zamierzają przejść na wegetarianizm, powinny mieć na względzie takie niebezpieczeństwo, rekomenduje się więc konsultacje z lekarzem lub dietetykiem.